Kada se govori o turizmu i održivom razvoju treba naglasiti da se radi o dvije međusobno zavisne i međusobno uvjetovane varijable. Koncepcija održivog razvoja turizma uvjetuje zaštitu i održivost svih turističkih resursa a temelji se na zadovoljenju potreba svih generacija koje će u njemu egzistirati.

Naime, pod održivim razvojem u turizmu podrazumijeva se sposobnost turističke destinacije da ostane u ravnoteži s okruženjem, odnosno sposobnost da ostane konkurentan na tržištu usprkos pojavi novih i manje posječenih destinacija te da privuče podjednako posjetitelje koji se vraćaju i one koji dolaze prvi puta. 

Za ovaj oblik turizma često se koristi i izraz “odgovorni turizam” koji podrazumijeva turizam koji maksimizira pozitivne učinke za lokalnu zajednicu, minimizira negativne socijalne i prirodne učinke te pomaže lokalnom stanovništvu sačuvati svoju kulturu i okoliš. Ono što se želi smanjiti jesu negativne posljedice za okoliš, društvo i ekonomiju, nastale dolaskom velikog broja turista u određeno doba godine na relativno manje prostorne jedinice turističke destinacije. Održivi turizam je u praksi od 1992 godine. Održivost je dobro poznata među sadržajima turističkog smještaja koje uglavnom prate turističke agencije, kao i među novim odredištima.

Procjenjuje se da će tržište održivog turizma imati godišnji porast od 33,3% u 2022. Prema procjeni Future Market Insights, tržište za održiva putovanja vrijedit će više od 1,0 bilijun američkih dolara u 2022. Očekuje se da će se tržište razvijati na složenoj godišnjoj razini. stopa rasta (CAGR) od 23,4% između 2022. i 2032.

Udio globalnog tržišta održivog turizma u domaćem tržištu (industrija putovanja i turizma) procjenjuje se na 2%-5%. Pokretačka snaga održivog turizma je, osjećaj odgovornosti prema okolišu uz dodatak socioekonomskoj dobrobiti lokalnih društava među turističkim operaterima i to je ono što potiče potražnju za održivim turizmom diljem svijeta. Potreba i zahtjev za pokretanjem održivog turističkog segmenta uključuje rastuću svijest prema osiguravanju prirodnog i tradicionalnog staništa dotične destinacije kao i pomak u načinu razmišljanja mnogih putnika od tradicionalnih pitanja putovanja kao što su cijena, marka, kvaliteta , i pogodnost prema društvenim, kulturnim i ekološkim pitanjima koja su značajna za mjesta na kojima ljetuju.

Održivi turizam je još uvijek koncept u nastajanju i mnoge regije nisu svjesne ove vrste turizma; stoga su  ogromne mogućnosti, uključujući pokrivanje mnogih neiskorištenih područja i spoj održivog turizma s etno-turizmom i eko-turizmom, te se pojavljuju kao benefit za područja u globalnoj turističkoj industriji. Među mladom generacijom turista, održivi turizam je rastući trend gdje su spremni platiti više za održive brendove koji pokazuju predanost ili predanost ekološkim i društvenim vrijednostima.

Trend među turističkim operaterima da prakticiraju održivi turizam raste jer putnici zahtijevaju kreativniji i sadržajnij odmor. U stvari, turisti radije kupuju usluge i proizvode od prodavača koji su posvećeni i prakticiraju programe društvene odgovrnosti tzv. ”giving or paying back to society”.

Kada je riječ o starosnom segmentu, dobne skupine od 26 do 35 godina dominiraju tržištem sa značajnim udjelom u 2021. To se može povezati s povećanom sviješću o održivosti među ovom demografskom skupinom. Dominantna populacija milenijalaca i njihova sve veća zabrinutost i briga za okoliš rezultirala je rastom ovog segmenta dobne skupine.

Putovanja unutar destinacije ili lokalni/domaći tip putovanja dominira segmentom tipa putovanja na tržištu održivog turizma. Primarni faktor rasta ovog segmenta su jeftini letovi unutar jedne države i jeftina putovanja za koje se odlučuje većina turista. Nadalje, razne inicijative regionalnih vlada u razvoju lokalnog turizma značajno su pridonijele rastu domaćih putovanja i očekuje se da će imati značajan udio tijekom narednih godina.

Sve veći broj individualnih entuzijasta u milenijskoj populaciji i generaciji Z glavni je čimbenik koji je rezultirao rastom neovisnih putnika. Potraga za istraživanjem nepoznatih područja natjerala je neovisne putnike da putuju u udaljena područja. Štoviše, s pojavom društvenih mreža, kao što je YouTube, gdje se sve veći broj takvih putnika objavljuje videozapise sa udaljenih destinacija i neistraženih regija diljem svijeta, stekao je značaj i očekuje se da će biti dominantan segment u budućnosti. Sjedinjene Države, Ujedinjeno Kraljevstvo, Francuska, Španjolska, Švicarska i Australija glavne su vodeće zemlje koje dosljedno sprovode u praksu razvoj održivog turizma.